科学家借助拉曼光谱传感器来加速乏核燃料的回收再利用

传感器网CGQ.BZ · 2021-05-19 12:54:01 · 410次浏览

为了减少放射性废弃物、并让核反应堆的运营更具经济效益,美国太平洋西北国家实验室(PNNL)的科学家们,正在研究一套基于实时光谱检测的新方法,以改善乏核燃料的回收利用。New Atlas 指出,核电最大的卖点之一,就是只需为反应堆提供极少的核燃料。一颗仅重 0.35 盎司(10 克)的核燃料颗粒,即可产出相当于一吨煤的能量。

然而当前核电的一个主要短板,就是乏燃料在“被耗尽”时,仍含有 95% 的可裂变物质,迫使有关部门必须建设一个能够安全可靠地存储它们的乏燃料池。

以美国为例,当地设置的标准是将乏燃料存储在地下。但与许多人印象中的“永久埋藏”相反,这些设施并不能一劳永逸地处置完乏燃料,而是要将他们保留到可被再次利用。

主要原因是,乏燃料中仍在包含大量的可裂变元素(主要是铀),以及医学和工程界迫切需要的大量极具价值的放射性同位素。

不过乏燃料的真正问题,是因为这堆复杂的混合物中包含了元素周期表中的一半元素,导致其分离工作变得异常艰难。

尽管核燃料加工行业已颇具技术规模,但当前不仅加工进度十分缓慢、价格也相当昂贵,更别提生产纯钚(plutonium)危险性、以及面临着核扩散等方面的问题。

庆幸的是,为改善回收流程,PNNL 正研究使用拉曼光谱仪(Raman Spectroscopy)来实时监测乏燃料。

PNNL 研究人员指出,当乏燃料在溶液中流经传感器时,这套化学分析系统能够利用光与分子中的化学键的相互作用,来获得有关其化学结构、相态、多晶型、晶体结构、以及分子相互作用等信息。

基于这方面的数据,研究团队得以监测工业级的乏燃料、将之转化为液体形式、接着送至离心机,然后按质量分离出不同的元素。

实时监测能够严格地控制铀与钚之间的比率,并去除不需要的元素和同位素,以生产出能够在高级反应堆中作为核燃料的循环材料。

PNNL 化学家阿曼达·莱恩斯(Amanda Lines)表示,实时监测对于确定确切的化学元素比率至关重要。

对于研究人员来说,它可通过提供近乎实时的信息,来帮助控制和理解化学过程,从而增强了操作人员的能力。

更棒的是,这项技术具有极高的成本效益,并未开发和改进回收方案而提供了难得的机遇。

有关这项研究的详情,已经发表在近日出版的《ACS Sensor》期刊上,原标题为:

《Sensor Fusion: Comprehensive Real-Time, On-Line Monitoring for Process Control via Visible, Near-Infrared, and Raman Spectroscopy》。

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